新冠疫情期间，世界卫生组织提出“信息流行病”（infodemic）一词，用来形容错误信息像病毒一样扩散的现象。林庆顺教授的《健康谣言与它们的产地》就写于这一背景之下。作者是加州大学旧金山医学院的退休教授，有四十年医学研究经历，退休后在个人网站“科学的养生保健”上持续撰文，专门查证网络流传的养生说法。本书是他“餐桌上的伪科学”系列的第五本。
全书分为四辑。第一辑以名人和“名医”为对象，检视西芹汁、无麸质饮食、油拉、氢水、橄榄油与高温烹调等流行说法，也谈到低剂量电脑断层扫描等医学检查的风险。第二辑集中处理疫情与疫苗谣言，涉及清冠一号、口服抗病毒药、伊维菌素、mRNA疫苗发明者之争、疫苗副作用以及疫苗不良事件通报系统。第三辑是“保健食品检验站”，逐一核对巴西蘑菇、木鳖果、鱼油、睾固酮与DHEA、膳食纤维等产品的证据。第四辑“真科学补充站”则正面讨论素食与荤食、减盐、咖啡、运动和隔夜菜。多数篇章由读者来信或一则流传的新闻引出，作者追查来源、检索文献，最后以“林教授的科学养生笔记”收束成两三条要点，书末附有全部资料来源。
前言是理解全书的钥匙。作者用关键词检索医学数据库PubMed，发现标题含“错误信息”的论文近一个世纪只有九百余篇，而新冠疫情开始后短短两年多就新增二百五十九篇。他据此区分了谣言、错误信息与带有欺骗意图的虚假信息，并坦言读者称他为“谣言终结者”并不准确：“就请您学会长长久久与健康谣言共存吧。”这个姿态相当务实。书名里的“产地”也由此有了着落：谣言并非凭空出现，常有具体的出处，可能是一位自称与神沟通的“医疗灵媒”，一家借名人效应卖货的商家，也可能是一篇被剪裁过的新闻。
全书最有说服力的地方，在于它示范了追溯源头的做法。以西芹汁一篇为例，作者先引出安东尼·威廉网站上的免责声明，指出他自己承认不是任何类型的执业医疗人员，再检索文献，只找到一篇单一病例报告，结论只是“也许能降血压”。随后他转向一项发表于《美国医学会杂志》的研究，该研究分析了181位名人在社交媒体上发布的饮食内容，其中87.3%的人整体食物评分不健康，且越不健康的贴文互动越多。名人的粉丝数与食物的健康程度并无关系，这个数据比单纯的反驳更能说明问题。
疫情部分写得最为细致，也最能体现分寸。伊维菌素一篇，作者指出一篇力挺该药的综述原本投给《药理学前沿》，被编辑部以“一系列严重、未经证实的主张”为由拒绝，后来改投影响因子较低的期刊，而多项相关研究其后被指存在偏见或潜在欺诈。关于疫苗不良事件通报系统，作者强调它只是“通报”系统，而不是“确认”系统：美国累计的八千多例通报死亡中，确认由疫苗导致的只有三例，原因是罕见的血栓。读者若看到“打疫苗后死亡人数超过确诊死亡人数”这类标题，便会明白数字背后少了什么。值得肯定的是，作者并未把疫苗写成毫无风险。他承认痛风与红斑性狼疮的发作确有医学文献报告，并引用风湿病医学会的话，“没有完全无风险的决定，只有利大于弊的考量”。这样的表述，比一味辟谣更让人信服。
后两辑的篇章更接近日常生活。巴西蘑菇从上世纪六十年代起被宣称可抗癌，近六十年仍没有临床证据支持；所谓“地瓜抗癌”，被拆解成把山药误认为地瓜、把薯蓣皂素误认为DHEA、把致癌误认为抗癌三重误会；减盐一篇则引用了在中国农村进行的随机试验，两万多名参与者改用含百分之二十五氯化钾的代盐后，死亡率下降12%。隔夜菜一篇尤其精彩：作者对照《新英格兰医学杂志》的病例与YouTube影片，指出患者是因脑膜炎球菌感染而截肢，并非剩菜所致，媒体却把标题改成“罪魁祸首竟是隔夜菜”，甚至把“新英格兰”误作英国。这一篇几乎是一堂媒体素养课。
第一辑里关于肺癌低剂量电脑断层筛检的一篇同样值得一提。作者没有简单地回答该不该做，而是列出过度诊断、假警报带来的压力与辐射暴露三项风险，并引用台湾研究指出，筛检出的早期肺癌多为惰性癌症，因此目前的建议仍以重度吸烟者为主。这类篇章说明，作者反对的并非某项检查或药物本身，而是脱离证据、夸大功效或危害的说法，这使全书的立场比“反伪科学”四个字所暗示的更为克制。
不过，这本书也有值得商榷之处。首先是语气。作者常以讽刺入笔，比如面对“医疗灵媒”时说自己“不敢冒犯神人”，读来痛快，却容易让立场尚未确定的读者感到被说教。其次是论断偶有过于绝对，如把无麸质饮食称为“百分之百的伪科学”，虽然论证了多数人无需戒除麸质，但措辞仍比证据所能支持的更强。再次，作者在疫苗谣言一章中坦言，造谣者很少提供科学文献，因此只能引用美联社、路透社等较可靠的媒体，证据层级因而不如前几篇严谨。以PubMed论文篇数作为趋势论据，也只能说明现象，不足以证明因果。最后，本书写于2022年春季，涉及的疫情政策、药物资料和台湾本地新闻语境，对今天的读者尤其是大陆读者而言，需要一点背景补充，部分内容的时效性也已减弱。
《健康谣言与它们的产地》并不试图提供一套完整的养生知识，它更像一本训练读者提问习惯的小册子：这句话出自谁，有没有文献，样本是人还是老鼠，利益方是谁。作者在第四辑里反复提醒，没有任何单一食物能让人健康，只有均衡饮食加上持续运动才有保障。这个结论朴素，却经得起检验。对于常在家族群里收到“震惊”“速转”类消息的读者，这本书既是工具书，也是一剂提醒。
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